Die Aktie ist ein Wertpapier. Sie dokumentiert dem Aktionär einen Anteil am Grundkapital einer Aktiengesellschaft (AG). Bei den meisten deutschen Aktiengesellschaften war das Grundkapital in Aktien zu jeweils 5 Mark, 50 Mark oder 100 Mark Nennwert aufgeteilt. Im Zuge der Einführung des Euro planen die meisten börsennotierten Unternehmen eine Umstellung auf die Stückaktie. Stückaktien haben keinen Nennwert, müssen also mit der Umstellung auf den Euro nicht umgerechnet werden. Bei der Einführung der Stückaktien wird jede bisherige Nennwertaktie in genau eine Stückaktie umgetauscht. Die Stückaktien haben alle denselben Anteil am Unternehmen. Neben den nennwertlosen Stückaktien gibt es noch weitere Arten von Aktien: 1. STAMMAKTIEN: Sie sichern eine Beteiligung am Stammkapital der AG und geben dem Besitzer ein Stimmrecht auf der Hauptversammlung.
2.VORZUGSAKTIEN: Hier handelt es sich um Wertpapiere, die eine Beteiligung am Stammkapital der AG verbriefen und bestimmte Vorrechte gewähren; insbesondere bei der Gewinnbeteiligung. Vorzugsaktien werden oft im Rahmen der Vermögensbildung von Unternehmen an die eigenen Mitarbeiter ausgegeben. In der Regel hat der Inhaber einer Vorzugsaktie kein Stimmrecht.
3. JUNGE AKTIEN:Sie stammen aus der Kapitalerhöhung einer AG und haben gegenüber den "alten" Aktien einen geringeren Dividendenanspruch. Der Zeitpunkt für die Ausgabe wird vor allem von der Verfassung der Börse abhängig gemacht: Bei steigenden Kursen lassen sich junge Aktien leichter und mit höherem Gewinn verkaufen. Erwerben kann man junge Aktien über Bezugsrechte, die wie alle Wertpapiere an der Börse gehandelt werden.
4. ZUSATZAKTIEN:Sie entstehen durch Umwandlung von Rücklagen in haftendes Grundkapital und werden auch "Gratisaktien" genannt. Dieser Begriff ist jedoch irreführend. Rücklagen sind Teil des Eigenkapitals, das den Anteilseignern einer AG gehört. Die Umwandlung in dividendenberechtigtes Aktienkapital kann zu einem sinkenden Börsenkurs der Aktien führen, da sich z.B. der ausgeschüttete Gewinn in Zukunft auf eine höhere Zahl von Aktien verteilt.
5. INHABERAKTIEN:Bei diesen Wertpapieren wird der Inhaber der Aktien nicht namentlich genannt. Eigentümer ist die Person, die das Papier tatsächlich besitzt. Sie kann bestimmte Rechte geltend machen ( z. B. Vorkaufsrecht bei der Ausgabe junger Aktien, Verfügungsrecht, Recht auf Dividendenzahlung), die durch Einigung und Übergabe übertragen werden. Die überwiegende Zahl der gehandelten Aktien sind Inhaberpapiere, da sie einen unkomplizierten Börsenhandel ermöglichen.
6. NAMENSAKTIEN: Sie werden auf eine Person ausgestellt und im Aktienbuch der Gesellschaft verzeichnet. Nur der namentlich bezeichnete Inhaber der Urkunde kann alle Rechte aus dem Wertpapier geltend machen. Bei vinkulierten Namensaktien können die Besitzer die Papiere nur mit Genehmigung des Vorstandes der Aktiengesellschaft verkaufen. Namensaktien und vinkulierte Aktien sind aufgrund des erschwerten Eigentumswechsels im Börsenhandel selten. Sie werden von bestimmten Branchen bevorzugt, zu denen vor allem Versicherungsgesellschaften gehören. Diese Papiere werden häufig in einem sehr engen Markt gehandelt.